Σοβαρό περιστατικό ομαδικής σεξουαλικής παρενόχλησης ανηλίκων σημειώθηκε στο δημόσιο κολυμβητήριο Barbarossabad στην πόλη Gelnhausen της Έσσης, προκαλώντας έντονη ανησυχία και αντιδράσεις τόσο στην τοπική κοινωνία όσο και στις δημοτικές αρχές. Οκτώ μαθήτριες κατήγγειλαν πως έγιναν στόχος ανάρμοστων αγγιγμάτων από ομάδα ανδρών, ενώ βρίσκονταν στο νερό.
Η αρχική αντιμετώπιση του περιστατικού εγείρει ερωτήματα. Σύμφωνα με δηλώσεις του υπεύθυνου της πισίνας, Nils Tischer, στις πρώτες καταγγελίες πέντε κοριτσιών, το προσωπικό δεν κατάφερε να διαπιστώσει άμεσα τι συνέβαινε και τα κορίτσια επέστρεψαν ξανά στο νερό με τη σύσταση να ειδοποιήσουν εάν επαναληφθεί κάτι ύποπτο. Όπως εξήγησε ο Tischer, το προσωπικό επιτήρησε διακριτικά τους φερόμενους ως δράστες και τους ενημέρωσε ότι θα απομακρυνθούν εάν συνεχιστούν οι καταγγελίες.
Το πρόβλημα ωστόσο δεν περιορίστηκε εκεί: Λίγο αργότερα και άλλα κορίτσια απευθύνθηκαν στους ναυαγοσώστες, δηλώνοντας πως παρενοχλήθηκαν με ανάρμοστα αγγίγματα στο Strömungskanal της πισίνας. Μόνο τότε αποφασίστηκε να ειδοποιηθεί η αστυνομία, που έσπευσε στο σημείο και κατάφερε να εντοπίσει τους τέσσερις βασικούς υπόπτους, αν και ένας εξ αυτών είχε ήδη εγκαταλείψει το χώρο πριν φτάσουν οι αστυνομικοί.
Στο επίκεντρο της υπόθεσης βρίσκονται τέσσερις νεαροί άνδρες συριακής καταγωγής, ηλικίας 18 έως 28 ετών, οι οποίοι – σύμφωνα με τον δήμαρχο Christian Litzinger – ανήκουν όλοι στην ίδια οικογένεια του Main-Kinzig-Kreis. Ο ίδιος τόνισε ότι πρόκειται για το πρώτο περιστατικό τέτοιας σοβαρότητας στο συγκεκριμένο κολυμβητήριο, το οποίο μέχρι σήμερα είχε να αντιμετωπίσει μόνο μικροκλοπές ή ύβρεις, ποτέ όμως σεξουαλικά αδικήματα.
Ως άμεση αντίδραση, ο δήμος επέβαλε δια βίου απαγόρευση εισόδου στους τέσσερις υπόπτους και ενίσχυσε τη φύλαξη στο κολυμβητήριο με τη βοήθεια της δημοτικής αστυνομίας, επιδιώκοντας να εγγυηθεί την ασφάλεια όλων των επισκεπτών. «Δεν υπάρχει καμία ανοχή σε τέτοια φαινόμενα», υπογράμμισε ο Litzinger.
Το περιστατικό έχει προκαλέσει κύμα ανησυχίας στην τοπική κοινωνία, με τους γονείς και τους κατοίκους να ζητούν αυστηρότερη επιτήρηση αλλά και πιο άμεση παρέμβαση του προσωπικού σε ανάλογες περιπτώσεις, ώστε να αποφεύγονται καθυστερήσεις και δισταγμοί που μπορούν να εκθέσουν τα παιδιά σε περαιτέρω κίνδυνο.
