Αναστάτωση και σύγχυση προκάλεσε η εφαρμογή Google Maps σε χιλιάδες οδηγούς στη Γερμανία και τις γειτονικές χώρες, εμφανίζοντας δεκάδες υποτιθέμενες ολικές απαγορεύσεις κυκλοφορίας στους αυτοκινητόδρομους. Το φαινόμενο έγινε ορατό ακριβώς ανήμερα αργίας, εντείνοντας τον αιφνιδιασμό.
Εικονικά μπλόκα σε όλη τη Δυτική Γερμανία και πέραν αυτής
Ολόκληρη η περιοχή της Βόρειας Ρηνανίας-Βεστφαλίας, το Ρήνο-Μάιν γύρω από τη Φρανκφούρτη, καθώς και περιοχές στο Βέλγιο και την Ολλανδία, εμφανίστηκαν γεμάτες κόκκινα σήματα απαγόρευσης κυκλοφορίας. Τα σήματα με τον χαρακτηριστικό λευκό οριζόντιο τόνο σε κόκκινο κύκλο κάλυπταν τους πιο κεντρικούς αυτοκινητόδρομους: Α1, Α3, Α4, Α40, Α45, Α52, Α57 και άλλους.
Στην περιοχή της Φρανκφούρτης, της Μάιντς, της Ντάρμσταντ, της Βισμπάντεν και της Μάνχαϊμ, το φαινόμενο επαναλαμβανόταν σχεδόν μαζικά, κάνοντας πολλούς να αναρωτιούνται αν επίκειται κάποιο είδος μεγάλης έκτασης κλεισίματος δρόμων.
Ωστόσο, η πραγματικότητα ήταν τελείως διαφορετική. Σύμφωνα με τις ραδιοφωνικές ενημερώσεις για την κυκλοφορία, δεν υπήρχε κανένα σχετικό συμβάν ή μαζική απαγόρευση. Επίσης, άλλες δημοφιλείς εφαρμογές πλοήγησης, όπως το Apple Maps και το Waze, δεν εμφάνιζαν καμία τέτοια ένδειξη.
Οι χρήστες αντέδρασαν έντονα
Στα κοινωνικά δίκτυα, οι αντιδράσεις δεν άργησαν. Ένας χρήστης του Facebook έγραψε: «Κάτι δεν πάει καλά με το Google Maps. Δεν μπορεί να έχουν κλείσει ΟΛΟΙ οι αυτοκινητόδρομοι, ειδικά όταν οι ειδήσεις δεν λένε τίποτα». Άλλοι ανέφεραν αντίστοιχα προβλήματα σε πόλεις όπως η Βισμπάντεν, ενώ δεν έλειψαν οι ανησυχίες για κυβερνοεπιθέσεις ή κακόβουλους χειρισμούς δεδομένων.
Άγνωστα τα αίτια του σφάλματος
Μέχρι στιγμής δεν υπάρχει σαφής εξήγηση για το τι προκάλεσε τη χαοτική εμφάνιση εικονικών απαγορεύσεων. Το ενδεχόμενο τεχνικού σφάλματος θεωρείται πιθανό, ωστόσο δεν αποκλείεται ούτε το σενάριο χειραγώγησης των δεδομένων από τρίτους.
Σε απάντηση σχετικής ερώτησης της εφημερίδας BILD, εκπρόσωπος της Google δήλωσε ότι ο τεχνολογικός κολοσσός εξετάζει εσωτερικά το συμβάν. Όπως ανέφερε, οι πληροφορίες στους χάρτες της Google προέρχονται από πολλαπλές πηγές, μεταξύ των οποίων δημόσιοι φορείς, ιδιωτικοί πάροχοι αλλά και χρήστες της πλατφόρμας. Η ενημέρωση των δεδομένων γίνεται σε τακτική βάση, αλλά η ταχύτητα διαφέρει ανάλογα με την πηγή.
Αξίζει να σημειωθεί ότι το συγκεκριμένο φαινόμενο δεν ήταν πρωτοφανές: λίγες εβδομάδες πριν, σφάλμα του Google Maps είχε οδηγήσει σε ψευδείς ενδείξεις για κλειστά τούνελ στην Θουριγγία. Η Αστυνομία είχε τότε χρειαστεί να εκδώσει ανακοίνωση, διαψεύδοντας το σφάλμα.
Όταν η τεχνολογία προκαλεί προβλήματα αντί για λύσεις
Το περιστατικό έφερε στην επιφάνεια ένα σημαντικό ζήτημα: τη σχετική ευαλωτότητα των ψηφιακών εργαλείων πλοήγησης. Σε περιόδους αυξημένης κυκλοφορίας ή αργιών, οι οδηγοί βασίζονται περισσότερο από ποτέ στην τεχνολογία. Όμως, όταν οι ίδιες οι εφαρμογές προβάλλουν εσφαλμένες ή παντελώς ανύπαρκτες πληροφορίες, η σύγχυση είναι αναπόφευκτη.
Η Google έχει προς το παρόν αρκεστεί σε διαβεβαιώσεις για εσωτερική διερεύνηση, χωρίς να δώσει σαφές χρονοδιάγραμμα επίλυσης ή αποκατάστασης των δεδομένων.
