Η Καθολική Εκκλησία στη Γερμανία βρίσκεται αντιμέτωπη με μια πρωτοφανή κρίση στον αριθμό των ιερέων, η οποία αποτυπώνεται με ιδιαίτερη ένταση στην επισκοπή Fulda.

Στο ιστορικό αυτό σημείο, που θεωρείται γενέτειρα του χριστιανισμού στη Γερμανία από το 744 μ.Χ. με τη δράση του Αγίου Βονιφάτιου, τα δεδομένα σοκάρουν: μόλις τρεις νέοι ιερείς χειροτονήθηκαν το Σάββατο – και πιθανότατα θα είναι οι τελευταίοι για τα επόμενα τουλάχιστον επτά χρόνια, σύμφωνα με την «Fuldaer Zeitung».

Σύμφωνα με τα επίσημα στοιχεία, το 1962 είχαν χειροτονηθεί στη Γερμανία 557 ιερείς, ενώ το 2005 ο αριθμός είχε πέσει στους 122.

Το 2024, μόλις 29 ιερείς χειροτονήθηκαν σε όλα τα 27 γερμανικά επισκοπικά διαμερίσματα, με 11 από αυτά να μην έχουν καμία χειροτονία τον τελευταίο χρόνο.

Ο αριθμός των Καθολικών στη Γερμανία υπολογίζεται σε περίπου 20 εκατομμύρια, γεγονός που κάνει ακόμα πιο εμφανές το πρόβλημα.

Η έλλειψη ιερέων έχει οδηγήσει σε σημαντικές αλλαγές στον χάρτη των ενοριών. Πολλές μικρές ενορίες συγχωνεύθηκαν σε μεγαλύτερες κοινότητες που εξυπηρετούνται από έναν μόνο ιερέα, όταν παλαιότερα απαιτούνταν περισσότεροι.

Ταυτόχρονα, πολλά εκκλησιαστικά κτίρια αλλάζουν χρήση, πωλούνται ή κατεδαφίζονται. Χαρακτηριστικά, στην επισκοπή Limburg, 18 εκκλησίες εγκαταλείφθηκαν την τελευταία πενταετία.

Ο πολιτικός της CDU και πρώην υπεύθυνος εκκλησιαστικών θεμάτων στη Φρανκφούρτη, Uwe Becker, δήλωσε στην εφημερίδα BILD: «Δίνεται η εντύπωση ότι, αντί να εστιάζει στο πώς θα ξανακερδίσει πιστούς, η Εκκλησία ασχολείται περισσότερο με τη διαχείριση της κρίσης και την αναδιοργάνωση των μεγάλων κοινοτήτων. Αυτό δεν είναι ελκυστικό».

Από την πλευρά του, ο μοναχός Bruder Paulus Terwitte τόνισε ότι η ισόβια δέσμευση σε έναν «θεόπνευστο μέντορα» τρομάζει τους νέους.

«Αυτό φαίνεται υπερβολικό σε πολλούς. Πολύ απόλυτο. Πολύ δεσμευτικό. Σήμερα η ελευθερία σημαίνει να μην δεσμεύεσαι πουθενά: ούτε σε γάμο, ούτε σε δουλειά για πάντα, ούτε σε μια πίστη με υποχρεώσεις. Αλλά η ιεροσύνη σημαίνει ακριβώς αυτό: να δεσμευτείς ολοκληρωτικά», δήλωσε χαρακτηριστικά.

Σε άλλες χώρες, αντίθετα, παρατηρείται πλεόνασμα ιερέων σε σχέση με τον αριθμό των ενοριών, με αποτέλεσμα πολλοί να μετακινούνται στη Γερμανία.

Σύμφωνα με το Statista, ένας στους πέντε Καθολικούς ιερείς στη Γερμανία προέρχεται από το εξωτερικό, κυρίως από την Πολωνία, την Ινδία και τη Νιγηρία.