Σοβαρές επιπτώσεις προκαλεί στη γερμανική βιομηχανία η απόφαση της Κίνας να περιορίσει τις εξαγωγές σπάνιων γαιών και κρίσιμων πρώτων υλών.
Η παγκόσμια οικονομία βρίσκεται πλέον σε κατάσταση συναγερμού, καθώς αυξάνονται οι καθυστερήσεις και οι διακοπές παραγωγής.
Όλο και περισσότερες γερμανικές επιχειρήσεις αναγκάζονται να μειώσουν την παραγωγή τους λόγω έλλειψης βασικών εξαρτημάτων.
Σπάνιες γαίες: Η Κίνα κρατά το κλειδί
Η Κίνα ανακοίνωσε τον Απρίλιο εξαγωγικούς περιορισμούς για επτά σπάνιες γαίες και μαγνήτες σπάνιων γαιών, οι οποίοι είναι απαραίτητοι για τη βιομηχανία αυτοκινήτων, την αμυντική βιομηχανία, την ιατρική τεχνολογία, την παραγωγή ημιαγωγών και άλλους κλάδους.
Αν και δεν πρόκειται για πλήρη απαγόρευση, οι εταιρείες πρέπει να υποβάλλουν αιτήσεις εξαγωγής που υπόκεινται σε μακροχρόνια διαδικασία έγκρισης από το Πεκίνο.
Σύμφωνα με τον Jens Eskelund, πρόεδρο του Ευρωπαϊκού Εμπορικού Επιμελητηρίου στο Πεκίνο, η κατάσταση χαρακτηρίζεται ως «πολύ τεταμένη».
Παρά τα αποθέματα που είχαν συγκεντρώσει οι επιχειρήσεις για να αντιμετωπίσουν προσωρινά τις ελλείψεις, αυτά έχουν πλέον εξαντληθεί.
Πρώτες εταιρείες αναγκάζονται ήδη να μειώσουν την παραγωγή τους, ενώ και άλλες ακολουθούν σύντομα.
Η Κίνα μονοπωλεί την παραγωγή και τη διύλιση
Η Κίνα ελέγχει περίπου το 70% της παγκόσμιας εξόρυξης σπάνιων γαιών και σχεδόν το 90% της παγκόσμιας διύλισης.
Παρά το γεγονός ότι οι σπάνιες γαίες δεν είναι σπάνιες στη φύση, οι απαιτήσεις για την εξόρυξή τους σε εμπορικά εκμεταλλεύσιμες ποσότητες και η χημική διαδικασία διαχωρισμού τους είναι εξαιρετικά πολύπλοκες και περιβαλλοντικά επιβαρυντικές.
Έτσι, η Κίνα έχει αποκτήσει κυρίαρχη θέση, όχι μόνο εξορύσσοντας τις δικές της πρώτες ύλες αλλά και διυλίζοντας μεγάλο μέρος των εξαγωγών από άλλες χώρες.
Η αμυντική βιομηχανία και οι αυτοκινητοβιομηχανίες κινδυνεύουν
Η αυτοκινητοβιομηχανία είναι ο μεγαλύτερος καταναλωτής μαγνητών σπάνιων γαιών, οι οποίοι χρησιμοποιούνται σε ηλεκτροκινητήρες και μπαταρίες.
Επιπλέον, οι σπάνιες γαίες είναι απαραίτητες για την παραγωγή όπλων υψηλής τεχνολογίας, όπως τα αεροσκάφη F-35, τα υποβρύχια Virginia και Columbia, οι πύραυλοι Tomahawk και τα ραντάρ.
Σύμφωνα με το Center for Strategic & International Studies (CSIS), ένα μαχητικό F-35 απαιτεί περίπου 400 κιλά σπάνιων γαιών, ενώ ένα υποβρύχιο Virginia πάνω από δέκα φορές περισσότερα.
Ο κίνδυνος για τη γερμανική παραγωγή
Η γερμανική αμυντική βιομηχανία έχει ήδη σημάνει συναγερμό, καθώς οι εισαγωγές γερμανίου, σημαντικού για νυχτερινές συσκευές παρακολούθησης, έχουν πρακτικά διακοπεί
. Ένας διευθυντής γερμανικού ομίλου αμυντικών εξοπλισμών δήλωσε στην Handelsblatt: «Μόνο το TNT είναι ευρωπαϊκά ανεξάρτητο και αυτό είναι πολύ απλός εκρηκτικός μηχανισμός.
Κατά τα λοιπά, η κατάσταση είναι ανησυχητική».
Η Δύση πίσω από τις εξελίξεις
Η Ε.Ε. έχει ήδη υιοθετήσει το «Critical Raw Materials Act» για τη μείωση της εξάρτησης, αλλά η ανάπτυξη της εγχώριας παραγωγής θα χρειαστεί χρόνια – κάτι που η Κίνα δεν επιτρέπει στη Δύση να έχει.
Οι ΗΠΑ και η Ευρώπη αιφνιδιάστηκαν, αν και το CSIS υπενθυμίζει ότι η Κίνα είχε χρησιμοποιήσει παρόμοιες τακτικές το 2010 σε διαμάχη με την Ιαπωνία.
Το Πεκίνο δηλώνει ότι οι εξαγωγές μπορούν να περιοριστούν όποτε θεωρηθεί ότι απειλείται η εθνική του ασφάλεια, μια διατύπωση που αφήνει όλα τα ενδεχόμενα ανοιχτά.
