Το οικονομικό βάρος των προβλημάτων υγείας που σχετίζονται με την παχυσαρκία ξεπερνούν τα 90 δισ. ευρώ ετησίως, επιβαρύνοντας περαιτέρω ένα σύστημα υγείας που ήδη βρίσκεται υπό πίεση

Όταν ο Λούκας Ποχλ επιβιβάστηκε σε μια πτήση το περασμένο καλοκαίρι, δεν ήξερε ότι αυτή η στιγμή θα αποτελούσε σημείο καμπής στη ζωή του.

O Ποχλ που ζει στο Βερολίνο είχε πάντα παραπανίσιο βάρος, αλλά όταν δεν κατάφερε να κουμπώσει τη ζώνη ασφαλείας και χρειάστηκε να ζητήσει προέκταση, «κάτι μέσα μου έσπασε», είπε ο 27χρονος.

Ο Ποχλ, που εκείνη την εποχή ζύγιζε περίπου 150 κιλά, κατανάλωνε κυρίως φθηνό πρόχειρο φαγητό και έτοιμα γεύματα, ενώ κέρδιζε 1.000 ευρώ τον μήνα ως ασκούμενος. Φοβούμενος για την υγεία του, αποφάσισε να μπει σε κλινική παχυσαρκίας.

«Δεν ήμουν σίγουρος πόσο ακόμη θα άντεχε το σώμα μου», δήλωσε.

Η δημόσια ασφάλιση υγείας στη Γερμανία δεν καλύπτει τη χρήση φαρμάκων όπως τα Ozempic και Wegovy για απώλεια βάρους. Ωστόσο, ο Ποχλ κατάφερε να έχει πρόσβαση σε διατροφικές συμβουλές και σε βαριατρική επέμβαση.

Η ασφάλισή του κάλυψε το κόστος, που ανήλθε σε περισσότερα από 10.000 ευρώ, ενώ συνέχισε να λαμβάνει τον μισθό του για τις τρεις εβδομάδες αναρρωτική άδεια μετά τη διαδικασία.

Περίπου οι μισοί ενήλικες στη Γερμανία είναι υπέρβαροι, με τα ποσοστά παχυσαρκίας να προβλέπεται να συνεχίσουν να αυξάνονται αν διατηρηθούν οι τρέχουσες τάσεις.

Οι ερευνητές το αποδίδουν στη χαμηλή κατανάλωση λαχανικών και στη διατροφή με υψηλή περιεκτικότητα σε ζάχαρη.

Σε μια χώρα όπου η υποχρεωτική ασφάλιση σημαίνει ότι το κόστος υγειονομικής περίθαλψης μοιράζεται στο σύνολο του πληθυσμού, η έλλειψη ελέγχου γύρω από την ανθυγιεινή διατροφή έχει εξελιχθεί σε πολιτικό ζήτημα.

Η παχυσαρκία και οι συναφείς ασθένειες όχι μόνο «προκαλούν τεράστια ανθρώπινα δεινά, αλλά συνεπάγονται και εξαιρετικά υψηλό οικονομικό κόστος», δήλωσε η Μπάρμπαρα Μπίτσερ, γενική διευθύντρια της Γερμανικής Εταιρείας Διαβήτη.

Οι εκτιμήσεις υπολογίζουν ότι το οικονομικό βάρος των προβλημάτων υγείας που σχετίζονται με το βάρος ανέρχεται μεταξύ 27 και άνω των 90 δισ. ευρώ ετησίως, επιβαρύνοντας περαιτέρω ένα σύστημα που ήδη βρίσκεται υπό πίεση.

Το βάρος της παχυσαρκίας

Ο καγκελάριος Φρίντριχ Μερτς έχει υποσχεθεί να ξεκινήσει μια «θεμελιώδη μεταρρύθμιση» των κοινωνικών συστημάτων ασφάλισης φέτος.

Ωστόσο, το σχέδιο πολιτικής που παρουσίασε την άνοιξη ο κυβερνητικός συνασπισμός δεν έκανε καμία αναφορά στη διατροφή ή στην κατανάλωση ανθυγιεινών τροφών, που επηρεάζουν άμεσα τις δαπάνες υγείας. Αντίθετα, κάλεσε τους καταναλωτές να «παίρνουν μόνοι τους τις αποφάσεις».

Για τα κόμματα των Πρασίνων και της Αριστεράς, αυτή η στάση δεν αρκεί. Πιέζουν για μέτρα όπως οι φόροι στη ζάχαρη για τις εταιρείες αναψυκτικών — μια προσπάθεια στην οποία αντιτίθεται η συντηρητική Χριστιανοδημοκρατική Ένωση (CDU/CSU), ποντάροντας ότι οι αγορές θα αυτορυθμιστούν.

Σε μια περίοδο που η πολιτική συζήτηση στη Γερμανία επικεντρώνεται στη διάσπαση μεταξύ λαϊκιστικών και κατεστημένων κομμάτων, η διαμάχη για τη ρύθμιση των τροφίμων δείχνει ότι η κλασική ένταση μεταξύ οικονομικής ελευθερίας και κρατικής παρέμβασης παραμένει ισχυρή.

Η Γερμανία παραδοσιακά κρατούσε αποστάσεις από την αυστηρή ρύθμιση βιομηχανιών που συνδέονται με κινδύνους για την υγεία, όπως ο καπνός και το αλκοόλ.

Η Κριστίνα Στουμπ, μέλος της επιτροπής διατροφής και γεωργίας του κυβερνώντος CDU, εξήγησε ότι η ίδια λογική ισχύει και για τα τρόφιμα.

Επειδή οι όλο και πιο συνειδητοποιημένοι καταναλωτές θα ωθήσουν τους παραγωγούς να μειώσουν τη ζάχαρη και τα λιπαρά στα προϊόντα τους, δεν υπάρχει, κατά την άποψή της, ανάγκη για εξωτερική παρέμβαση. «Πιστεύω ότι ο ανταγωνισμός ρυθμίζει πολλά από αυτά», είπε.

Την ίδια άποψη συμμερίζονται και οι κλαδικές ενώσεις της βιομηχανίας τροφίμων, όπως η Lebensmittelverband και η Wirtschaftliche Vereinigung Zucker, οι οποίες υποστηρίζουν ότι οι άνθρωποι πρέπει να είναι ελεύθεροι να επιλέγουν τι θα φάνε χωρίς κυβερνητικές παρεμβάσεις.

Για ορισμένους πολιτικούς της Αριστεράς, όμως, η μεταβίβαση της ευθύνης στους καταναλωτές μοιάζει με υπεκφυγή. «Πάντα επικαλούνται την ελευθερία και στη συνέχεια μεταθέτουν την ευθύνη στους καταναλωτές», δήλωσε η Ίνα Λάτεντορφ, υπεύθυνη θεμάτων διατροφής και γεωργίας για το κόμμα της Αριστεράς στο κοινοβούλιο.

Επισήμανε επίσης ότι οι βιομηχανικές ενώσεις ασκούν σημαντική επιρροή στην πολιτική σκηνή της Γερμανίας. Το 2024, η McCafé, που ανήκει στη McDonald’s, ήταν ένας από τους χορηγούς του ετήσιου συνεδρίου του CDU.

Αν και η Γερμανία δεν επιβάλλει λεγόμενους «φόρους αμαρτίας» σε προϊόντα που θεωρούνται επιβλαβή, διαθέτει ένα σύστημα όπου τα τρόφιμα φορολογούνται με 7% ή 19%, ανάλογα με το αν θεωρούνται βασικά αγαθά.

Η λογική είναι να διασφαλιστεί ότι οι βασικές ανάγκες παραμένουν προσιτές, ωστόσο οι επικριτές καταγγέλλουν ότι το μοντέλο ΦΠΑ βρίθει αντιφάσεων — για παράδειγμα, οι ζωοτροφές ανήκουν στη φθηνότερη κατηγορία, ενώ οι παιδικές τροφές όχι.

Αφού δεν κατάφεραν να σημειώσουν ουσιαστική πρόοδο στη νομοθεσία για τα τρόφιμα κατά τη διάρκεια της προηγούμενης τετραετούς διακυβέρνησης —κάτι που απέδωσαν στον φιλοαγοραίο κυβερνητικό εταίρο τους— οι βουλευτές των Πρασίνων επαναφέρουν το αίτημα για μεταρρύθμιση του ΦΠΑ.

Σε αυτό έχουν τη στήριξη της κοινής γνώμης: πρόταση για κατάργηση του φόρου προστιθέμενης αξίας σε υγιεινά τρόφιμα συγκέντρωσε την έγκριση του 91% των Γερμανών.

Ξεχωριστά, μια προτεινόμενη φορολογία στα αναψυκτικά με ζάχαρη υποστηρίζεται από το 79% των πολιτών.

Οι οικονομικές καταστάσεις δείχνουν ότι οι εταιρείες όπως η Unilever Plc (ιδιοκτήτρια των παγωτών Magnum) και η Nestle SA (παραγωγός των KitKat) έχουν μικρό κίνητρο να αλλάξουν τον τρόπο λειτουργίας τους χωρίς κυβερνητική ή οικονομική πίεση.

Το 2024, το 41% των πωλήσεων τροφίμων και ποτών της Nestle προήλθε από προϊόντα που θεωρούνται ανθυγιεινά, με τα ποσοστά να είναι ακόμη υψηλότερα για ορισμένους ανταγωνιστές.

Οι ίδιες οι εταιρείες υποστηρίζουν ότι εργάζονται ήδη για πιο υγιεινές επιλογές. Εκπρόσωπος της Nestle υπογράμμισε τις προσπάθειες της εταιρείας να μειώσει τη ζάχαρη και να δημιουργήσει νέα προϊόντα που βοηθούν στην απώλεια βάρους.

Η Danone, που αναφέρει πως διαθέτει ένα από τα πιο υγιεινά χαρτοφυλάκια στον κλάδο, δήλωσε ότι μειώνει τα επίπεδα ζάχαρης σε προϊόντα που απευθύνονται σε παιδιά, όπως τα γιαούρτια Danonino. Ωστόσο, οι επικριτές αντιτείνουν ότι η πρόοδος είναι αργή.

Όσο τα ανθυγιεινά τρόφιμα συνεχίζουν να εξαφανίζονται από τα ράφια, οι ειδικοί υποστηρίζουν ότι είναι μη ρεαλιστικό να περιμένει κανείς από τις επιχειρήσεις να δράσουν ενάντια στα ίδια τους τα κέρδη.

«Οι εταιρείες τροφίμων δεν είναι κοινωνικές υπηρεσίες ούτε οργανισμοί δημόσιας υγείας· είναι επιχειρήσεις που πρέπει να ικανοποιήσουν τους μετόχους τους», δήλωσε η Μαριόν Νέστλε, ομότιμη καθηγήτρια διατροφής στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης, χωρίς συγγένεια με τη Nestle SA.

Η ίδια υπενθύμισε το επιτυχημένο παράδειγμα της Λατινικής Αμερικής στη θέσπιση νομοθεσίας για την πώληση και διαφήμιση ανθυγιεινών τροφών.

Το 2016, η Χιλή περιόρισε ορισμένες μορφές διαφήμισης τροφίμων και καθιέρωσε προειδοποιητικές ετικέτες στο μπροστινό μέρος των προϊόντων με υψηλά επίπεδα ζάχαρης, θερμίδων, νατρίου και λιπαρών.

Μελέτη που δημοσιεύθηκε πέντε χρόνια αργότερα έδειξε ότι τα μέτρα αυτά συνέβαλαν σημαντικά στη μείωση των πωλήσεων ανθυγιεινών τροφών.

Παρόμοια αποτελέσματα παρατηρήθηκαν και στο Ηνωμένο Βασίλειο, όπου ο φόρος στη ζάχαρη μείωσε την περιεκτικότητα στα αναψυκτικά κατά 29%.

Στη Γερμανία, αντίθετα, μια εκστρατεία για εθελοντική μείωση της ζάχαρης από τις εταιρείες αναψυκτικών οδήγησε σε πτώση μόλις 2%.

Αντί να επιτρέπεται στις εταιρείες να αυτορυθμίζονται, η Μπίτσερ πιστεύει ότι οι πολιτικοί πρέπει να αναλάβουν δράση ώστε να διασφαλίσουν ότι οι παραγωγοί τροφίμων θα είναι υπόλογοι για την υγεία των προϊόντων τους.

Αυτό δεν θα ανακουφίσει μόνο τα άτομα από τα βάσανα και τις δαπάνες υγειονομικής περίθαλψης, είπε, αλλά σύμφωνα με μελέτη του ΟΟΣΑ, θα μπορούσε επίσης να συμβάλει στην αντιμετώπιση των οικονομικών προβλημάτων της Γερμανίας.

Η μείωση των θερμίδων σε ανθυγιεινά τρόφιμα κατά μόλις 20% θα μπορούσε να αυξήσει την απασχόληση και την παραγωγικότητα στη χώρα κατά το ισοδύναμο 29.000 θέσεων πλήρους απασχόλησης ετησίως.

«Δεν κοστίζει πολύ, αλλά απαιτεί πολιτικό θάρρος», δήλωσε η Μπίτσερ. «Και αυτό είναι που λείπει αυτή τη στιγμή και λείπει εδώ και πολλά χρόνια».

Πηγή: NEWMONEY