Μία από τις πιο συναρπαστικές ανακαλύψεις των τελευταίων δεκαετιών σημειώθηκε το προηγούμενο Σάββατο στην περιοχή Ennepetal της Βόρειας Ρηνανίας-Βεστφαλίας (NRW), όταν τέσσερις ερευνητές κατάφεραν – μετά από 150 χρόνια άκαρπων προσπαθειών – να εντοπίσουν έναν κρυφό διάδρομο, που συνδέει δύο σπήλαια και αλλάζει τα δεδομένα στον χάρτη των γερμανικών σπηλαιολόγων.

Η ομάδα του Arbeitskreis Kluterthöhle, που εξερευνούσε το ομώνυμο σπήλαιο, εντόπισε ένα υπόγειο πέρασμα το οποίο ενώνει πλέον την Kluterthöhle με την Bismarckhöhle.

Έτσι, η Kluterthöhle, με συνολικό μήκος 8,7 χιλιόμετρα, αναδεικνύεται στο μεγαλύτερο σπηλαιοσύστημα της NRW, ξεπερνώντας το Windloch του Engelskirchen που κατείχε μέχρι σήμερα το ρεκόρ με λίγο πάνω από 8 χιλιόμετρα.

Αναζήτηση που διήρκεσε ενάμιση αιώνα – Ο ρόλος του νερού και της λάσπης

Η αναζήτηση του περάσματος είχε ξεκινήσει πριν από 150 χρόνια, χωρίς επιτυχία.

Ο πρόεδρος του Arbeitskreis, Stefan Voigt, χαρακτήρισε τη στιγμή της ανακάλυψης «πραγματικά συγκλονιστική», καθώς όπως τόνισε «για αυτή τη σύνδεση οι σπηλαιολόγοι προσπαθούσαν από τον 19ο αιώνα».

Η έρευνα δεν ήταν καθόλου εύκολη, αφού το επίμαχο τμήμα του σπηλαίου βρίσκεται μερικώς ή πλήρως κάτω από το νερό, και η πρόοδος γινόταν μόνο μέσα από ακραία λασπώδεις και δύσβατους διαδρόμους.

«Ήταν πραγματικά πρόκληση», παραδέχεται ο Voigt.

Kluterthöhle: Εθνικό φυσικό μνημείο με μυστικά που αποκαλύπτονται

Από το 2019 η Kluterthöhle έχει ανακηρυχθεί εθνικό φυσικό μνημείο.

Μέρη του σπηλαίου είναι προσβάσιμα στους επισκέπτες μέσα από οργανωμένες ξεναγήσεις, ενώ τα πιο δυσπρόσιτα τμήματα παραμένουν αποκλειστικά για ειδικούς σπηλαιολόγους.

Το ίδιο ισχύει και για τη Bismarckhöhle, που παραμένει εκτός τουριστικής πρόσβασης λόγω των δυσκολιών πρόσβασης.

Η φετινή ανακάλυψη αποδεικνύει ότι το υπόγειο δίκτυο του Klutertberg είναι πολύ μεγαλύτερο από όσο εκτιμούσαν ακόμη και οι πλέον έμπειροι ερευνητές.

«Νόμιζα ότι ήξερα κάθε πέτρα του Klutertberg», λέει χαρακτηριστικά ο Voigt, υπογραμμίζοντας ότι τελικά έλειπε μόνο το τελευταίο κομμάτι του παζλ – η σύνδεση με την Bismarckhöhle.

Πλέον, η Kluterthöhle δικαιωματικά κατέχει τον τίτλο της μεγαλύτερης και πιο περίπλοκης σπηλιάς της NRW.